Джон Ло родился в Эдинбурге в 1671 г. в семье золотых дел мастера и банкира Уильяма Ло. Мальчику было 14 лет, когда его отец умер, оставив ему огромное наследство. Этих денег вполне хватило бы на долгие годы безбедной жизни, но Джон в 20 лет переселился в Лондон, где его основными занятиями стали блэджек и шлюхи (с). Деньги улетали со страшной скоростью, Ло наделал массу долгов, и, чтобы рассчитаться с кредиторами, вынужден продать родовое имение Лористон.
Но ладно долги! Ссора с английским дворянином Уилсоном завершилась дуэлью, на которой Уилсон был убит. Ло оказался в тюрьме: молодого человека приговорили к 8 годам лишения свободы. Впрочем, из этого срока он не отсидел и половины, так как его помиловали и выпустили на свободу. После столь скандальной истории Джон Лоу покинул родину и некоторое время прожил в Италии, которая уже тогда являлась довольно крупным центром банковского дела. Там шотландец узнал много интересного и вернулся на родину со свежими идеями.
В Шотландии Ло написал две книги, посвященные финансовому и банковскому делу. Основной идеей этих работ стала мысль о том, что денежные средства составляют базовый капитал любого государства и народа и потому необходимо направить все силы на увеличение этого капитала. В тех же трудах Ло впервые в истории банковского дела высказал предложение о замене дорогостоящих металлических денег на бумажные, указав несомненные преимущества последних: в любой момент их количество с легкостью можно было увеличить до нужного.
В 1705 году Ло предложил местному парламенту два проекта: один был посвящён реформированию торговли, а второй — реформированию денежного обращения. Однако эти проекты были отвергнуты большинством членов парламента. Расчетливые шотландцы с подозрением отнеслись к идеям Ло, и тот решил отправиться во Францию.
Здесь необходимо сказать несколько слов о ситуации, сложившейся в ту пору во Франции. Финансовые дела страны обстояли не лучшим образом: отсутствовала централизованная система сбора налогов. В государственном аппарате царил хаос. Такое положение вещей привело к тому, что к 1716 году дефицит денег в государственной казне достиг невероятно высокого уровня. Необходимы были срочные меры для спасения экономики Франции.
В Париже Ло, страстный игрок, ведший роскошный образ жизни, не сразу, но сумел завязать влиятельные знакомства. Среди них была и Мари-Мадлен де Ла Вьевиль, графиня де Парабер, которая представила Ло своему любовнику - фактическому правителю Франции регенту Филиппу Орлеанскому. Регент и Ло быстро нашли общий язык, еще и потому, что оба были кутилы и игроки. Улучшив момент, Ло предложил попробовать оживить финансовое дело Франции посредством замены металлических денег банковскими билетами, за которые должно было поручиться какое-нибудь солидное предприятие с тем, чтобы бумаги пользовались должным доверием у французов.
Такое предприятие – банк Banque générale – в 1716-м создал сам Ло, правда, не без помощи некоторых влиятельных лиц Франции. Участие последних в деле оказало должное воздействие на рядовых граждан страны, которые стали в большом количестве закупать бумаги, выпущенные банком. Сам же Ло надеялся, что в будущем банковские билеты приобретут ценность металлических денег и затем их можно будет направить на погашение внешних долгов. Очень скоро финансовое состояние банка Ло позволило расширить дело. В 1717 г. с разрешения регента он открыл знаменитую Миссисипскую компанию, которая одной из первых получила право на самостоятельное ведение торговых операций В 1718 г. банк был преобразован в государственный и начал выпускать бумажные деньги, не обеспеченные золотом и серебром (по мнению Ло, это могло способствовать деловой активности и обогащению нации).
Спустя еще некоторое время аферист получил в аренду от Филиппа Орлеанского часть королевских земель. Тогда же банк выпустил 300 тыс. акций, стоимость которых достигла 5 тыс. ливров за штуку. Причем если сначала приобрести акции мог любой житель Франции, то затем количество желающих совершить выгодное капиталовложение возросло настолько, что руководство банка вынуждено было принять меры по ограничению потенциальных покупателей.
Поскольку Ло получил контроль над процессом колонизации Луизианы (для чего был специально создан банковский альянс под названием «Все Индии»), он уверял, что все акции обеспечены ее природными ресурсами. И точно: в 1718 г. один из золотопромышленников привез в Париж сенсационное известие: в Луизиане обнаружено месторождение золота! Много, много золота!
По Парижу поползли слухи: Миссисипская компания получила от короля кредит в 25 млн. банкнот на разработку луизианского прииска. В тот же день цены на акции банка взлетели до невероятных размеров – стоимость одной бумаги поднялась с 5 до 25 тыс. ливров. Многие парижане тогда буквально за несколько минут стали богачами. Современники впоследствии вспоминали, что вполне обычной в те дни была картина, когда слуга, едущий на запятках кареты своего хозяина, на обратном пути уже сидел внутри кареты, раскинувшись на мягких пуховых подушках.
Все было чудесно, кроме одного: никакого золота в Луизиане не нашли. До поры до времени этот факт удавалось скрывать: в начале 1719 г. Ло даже назначили на должность министра финансов Франции. Но шила в мешке не утаишь, и наиболее смекалистые вкладчики начали кое о чем догадываться. Первой крысой, бегущей с тонущего корабля, стал герцог Бурбонский, который поспешил вернуть себе капитал, когда-то вложенный в предприятие. Он обменял свои банковские билеты на золото и серебро.
Вскоре после этого все заговорили о том, что банк Ло находится на грани банкротства, в связи с чем акции немедленно упали в цене. Паника овладела горожанами, которые стремились избавиться от банковских билетов. Естественно, что руководство банка, выпустившее 3 млрд. банкнот под гарантию всего 700 млн. ливров, не могло рассчитаться со всеми кредиторами.
Джон Ло поселился в Венеции, где попытался было предложить местным властям новые проекты, но ушлые венецианцы показали аферисту кукиш. Ло пришлось вновь заняться азартными играми, причем его выигрыши являлись единственным источником дохода семьи. Он надеялся в скором времени вернуться во Францию, но его планам не суждено было сбыться. В декабре 1723 г. умер Филипп Орлеанский, а начавший самостоятельное правление Людовик XV не был заинтересован в планах Ло. Однако - вы будете смеяться, но это правда! - новый король назначил аферисту пенсию в 12 тысяч ливров.
Впрочем, Ло недолго попользовался ею. В 1729 г. он умер в возрасте 59 лет - но, как говорится, дело его живет, включая бумажные деньги.
Свежие комментарии