Познакомившись в 16 лет в школе-интернате в Девоне с доктриной социального альтруизма, Генриетта загорелась желанием помогать бедным. Еще сильнее укрепило ее в этом стремлении знакомство с реформатором жилищного строительства Октавией Хилл. В 17 лет она занялась благотворительной работой в Charity Organisation Society, где встретила своего будущего мужа, преподобного Сэмюэля Барнетта. Они поженились в 28 января 1873 г. и переехали в бедный район Уайтчепел, где Сэмюэль получил приход. Муж разделял взгляды Генриетты и поддерживал все ее начинания. Современники отмечали, что эта пара кажется чем-то единым, двумя половинками одной души.
Генриетта стала помогать беднякам прихода, уделяя особое внимание детям. В 1875 году она стала официальным опекуном прихода, а в следующем её назначили управляющей школой для бедных в округе Форест-Гейт. Она создала совместно с Джейн Сениор Ассоциацию поддержки молодой прислуги (1876), которая стремилась оградить бедных девушек от вовлечения в проституцию и криминал и помогала им приобрести профессию в сфере обслуживания.
Еще одна идея Генриетты - создание возможности загородного отдыха для детей из трущоб - быстро переросла из эксперимента в Миссию свежего воздуха для детей, ставшую в 1884 году Фондом детских загородных каникул. Бледные от авитаминоза и городского смога ребятишки из нищего Ист-энда впервые в жизни смогли увидеть зеленые поля и дубравы, вдохнуть свежий воздух, окрепнуть на деревенских продуктах.
У Генриетты было так много успешных проектов, что в рамках одного поста все их описать невозможно. Достаточно упомянуть, что в 1884 году Барнетты основали Тойнби-Холл, одно из первых поселений для учащихся, а в 1897 году стараниями Барнеттов в галерее Уайтчепел были организованы выставки изобразительного искусства, впоследствии ставшие ежегодными. В 1904 году они скупили 243 акра земли вдоль недавно открытой Северной линии лондонского метрополитена до территории кладбища Голдерс-Грин, и превратили эту местность в район Хампстед-Гарден, образцовый город-сад.
По иронии судьбы Генриетте, так много заботившейся о чужих детях, не суждено было познать радость материнства. Но Барнетты удочерили девочку Дороти Вудс и стали законными опекунами для её умственно отсталой старшей сестры Фанни.
После смерти мужа в 1913 году Генриетта основала названный в его честь Барнетт-Хаус в Оксфорде, где постаралась создать университетский центр, посвященный социальной работе и образованию в области социальной политики. В последнее десятилетие своей жизни это неутомимая дама увлеклась рисованием.
Генриетта Барнетт умерла в Хампстеде в 1936 году в возрасте 85 лет и похоронена рядом с мужем на кладбище церкви Святой Елены в Ханглтоне. За свою деятельность в области социальных реформ Барнетт была удостоена Ордена Британской империи в 1917 году, а в 1924 году возведена в ранг Дамы-командора Ордена Британской империи. А еще в ее честь назван сорт очень красивых роз.
Свежие комментарии